Gerry Lopez nació en Honolulu, Hawaii, creció en East Honolulu, Oahu, Hawaii, y asistió a la escuela Punahou. Frecuentó los arrecifes semi-secretos en Aina Haina y sus alrededores, así como los sitios de surf más conocidos en Metro-Honolulu. Un punto de referencia temprano para su estilo elegante y preciso fue gracias a Paul Strauch, a quien Lopez aún reconoce como «el surfista más elegante de todos los tiempos».

Gerry Lopez se convirtió en el campeón del estado de Hawaii a los 14 años, y él y su amigo Reno Abellira comenzaron a surfear con frecuencia Ala Moana Bowls. Es aquí donde López comenzó a perfeccionar su estilo y sus habilidades magistrales en el uso del tubo. Gerry Lopez ha logrado dos victorias en el Pipe Masters, 1972 y 1973.